Nach dem Arabischen «al-Oud» – übersetzt, das Holz – ist die Oud ein Vorläufer unserer Gitarre. Im 10. Jahrhundert nach Christus wird dieses Saiteninstrument im arabischen Kulturkreis erstmals urkundlich erwähnt. Die älteste Abbildung einer Oud findet sich jedoch bereits auf einem, auf das Jahr 868 datierten, Elfenbeingefäss aus Cordoba. Seit dem Mittelalter – über zurückkehrende Kreuzfahrer nach Bysanz und die Mauren des damals islamischen Spanien nach Zentraleuropa gebracht – benennt man das Begleitinstrument der Minnesänger und Troubadours im deutschsprachigen Kulturraum mit Laute. Im 16. Jahrhundert erreichte die Popularität der Laute in Europa ihren Höhepunkt.
Das Spiel auf der Oud ist in der arabischen Musikkultur auch heute noch lebendig, weit verbreitet und sehr beliebt.